ハンガリー語、ヨーロッパの中の「孤島」

ハンガリーに来て最初に戸惑うのは、言葉の壁かもしれません。英語はある程度通じるものの、街の看板や地下鉄のアナウンスを聞いていると、スペイン語やドイツ語のような「なんとなく聞き覚えがある」感覚がまるでない。ハンガリー語は、ヨーロッパの真ん中に浮かぶ言語の「孤島」なのです。

インド・ヨーロッパ語族じゃない？

ヨーロッパのほとんどの言語——英語、ドイツ語、フランス語、ロシア語、そしてハンガリーの隣国チェコ語やルーマニア語——はすべてインド・ヨーロッパ語族に属しています。共通の祖先を持つため、単語や文法に共通点が散見されます。

ところがハンガリー語（マジャル語）はウラル語族に属し、フィンランド語やエストニア語と遠い親戚にあたります。起源は現在のロシア東部・ウラル山脈周辺に遡り、9世紀ごろにマジャル人がパンノニア平原（現在のハンガリー）に定住したことで、この地に根を下ろしました。周囲の言語と系統が全く異なるため、隣のオーストリア人やスロバキア人も、ハンガリー語は「まったく分からない」と口をそろえます。

「膠着語」という仕組み

ハンガリー語が難しいと言われる理由のひとつが、膠着語という仕組みです。英語や日本語では前置詞や助詞を別の単語として使いますが、ハンガリー語では語尾（サフィックス）を次々と貼り付けることで意味を表します。

たとえば「家」は ház（ハーズ）。

• 「家で」→ házban（ハーズバン）
• 「家から」→ házból（ハーズボール）
• 「家へ」→ házba（ハーズバ）

さらに「私の家で」なら házamban、「友人たちの家から」ともなれば語尾がどんどん伸びていきます。理論上は一つの名詞に数十通りの変化形があり得るとも言われます。慣れてくると、この「積み木のような構造」が面白くなってくるのですが、最初はなかなか壮観です。

でも、意外なルールの規則性がある

難しそうに見えて、ハンガリー語には嬉しい規則性もあります。スペルと発音がほぼ一対一で対応しているため、書いてある通りに読めば大体通じます。英語のように「なぜこの綴りでこの発音？」という例外が少なく、発音の習得は比較的スムーズです。

また、動詞の活用は人称・数・時制によって変わりますが、パターンを覚えれば応用が効きます。あいさつ言葉もいくつか覚えておくだけで、地元の人がとても喜んでくれます。Köszönöm（クスヌム／ありがとう）、Szia（シア／やあ・バイバイ）あたりから始めてみてください。

ハンガリー語は決して簡単ではありませんが、その「孤島」感こそがこの国の個性のひとつ。語尾がひとつ違うだけで意味が変わる繊細さ、ウラル語族ならではの音の響き——ブダペストの街を歩きながら、看板の文字を少しだけ読もうとしてみると、旅がぐっと深くなります。